1. 역사적 측면에서의 의의
만리장성이 시작된 처음으로 가보자면 그 기원은 춘추전국시대인 기원전 7세기까지 거슬러 올라갑니다. 진시황 치하의 기원전 7세기에 만들어진 만리장성은 통합과 방어를 상징합니다. 처음에는 보호 장벽으로 개별 국가에 의해 축조되어 졌습니다. 그때 까지는 만리장성이 아닌 그냥 성벽이었습니다. 하지만 재임 기간 동안 각기 떨어져 있던 장벽을 서로 이어서 축조하고 통일하여 확장한 것은 진시황이었습니다. 진시황은 기원전 7세기에 만리장성의 건설을 시작하여 개별 국가의 장벽을 통일했습니다. 그러한 장벽은 수세기 동안 진화했으며, 각 왕조가 장벽의 건설과 요새화에 매달렸습니다. 몇 백 년의 시간이 흐르는 동안 다양한 왕조들이 만리장성의 구조를 개선하여 방어시설로써의 역할을 강화하였고 특히 명나라에 와서는 성벽을 만리장성으로써의 모습을 갖추며 성벽의 건축적 특징을 강화했습니다. 명나라는 만리장성이 역사적 중요성을 지니도록 형성하여 중국의 풍부한 유산이 현대에까지 이어질 수 있도록 흔적을 남기는데 기여한 왕조입니다. 성벽은 실크로드 길을 따라 무역, 문화 교류, 사상의 흐름을 원활하게 해주었을 뿐만 아니라 당연하게도 성벽으로써 방어 수단의 역할도 했습니다. 명나라 뿐만 아니라 각각의 왕조는 발전에 기여하면서 만리장성이 심오한 역사적 유산으로 남기는데 힘썼습니다.
2. 만리장성 축조의 경이로움
만리장성을 지칭하는 말을 찾기는 매우 어렵습니다. 만리장성은 간단하게 하나의 연속적인 구조물이 아니라 일련의 성벽과 끝없이 이어지는 요새입니다. 만리장성은 건설하기에 좋은 지리적 요건을 가지고 있지 못했습니다. 만리장성은 그에 따라 건설된 자재가 흙과 나무에서 벽돌과 돌에 이르기까지 다양하게 사용되었습니다. 만리장성은 다져진 흙에서 돌에 이르기까지 전략적으로 경관을 점하며 방어와 자연과의 조화를 보여줍니다. 만리장성의 축조에 쓰인 자재 뿐만 아니라 성벽, 망루, 계단, 벽돌길, 성문 등을 건설할 때에 어려운 자연의 지형에 따라 다양하고 독창적인 건축적 축조 방식을 보여주고 있습니다. 성벽을 따라 전략적으로 배치된 망루는 외부에서 침입해 오는 적을 군인들이 효과적으로 탐지할 수 있는 유리한 고지와 위치를 선점할 수 있게 축조되었습니다. 또한 성벽의 복잡한 구조는 방어력과 자연의 조화를 균형 있게 유지하려는 고대 중국의 철학을 고스란히 반영하여 축조되었습니다. 이와 같이 만리장성의 건축적인 우수성은 도전적인 지형에 적응하면서 다양한 스타일로 건설되었습니다. 특히 명나라 시대에 중점적으로 축조된 이러한 복잡하고 견고한 방식은 만리장성의 성벽으로 인해 군사적 힘을 증강시키고 건축적 기술을 높여주는 것에 있어서 기꺼이 찬성하게 되는 증거가 되었습니다.
3. 문화적 영향력
만리장성은 군사적 기능을 넘어 중국 문화에 깊은 영향을 끼쳤습니다. 만리장성은 중국인들 사이에 자긍심과 정체성을 고취시키며 국가의 통합과 힘의 상징입니다. 만리장성이 문학, 예술, 민속에서 차지하는 비중은 국가의 집단 의식에 미치는 지속적인 영향을 강조합니다. 중국의 역사적 유산에 대한 세계적인 인식에 기여하면서, 전세계의 관광객들이 이 건축적인 경이로움을 보기 위해 모여들고 있습니다. 만리장성이 유네스코 세계 문화 유산에 등록됨으로써 세계적인 보물로서의 지위를 더욱 확실하게 하였습니다. 세계의 문화 경관의 목록에서도 뚜렷한 존재감을 남기며 특히 중국인들에게는 영원한 정신적 정체성을 가지게 하는 데에 커다란 부분으로 자리잡고 있습니다. 만리장성은 물리적인 장벽일 뿐만 아니라 역사 전반에 걸쳐 중국의 회복력과 독창성에 대한 살아있는 증거입니다. 전 세계에서 만리장성을 방문한 관광객들이 고대의 건축된 성벽의 길을 걷노라면 그들은 모든 벽을 쌓은 벽돌과 바닥에 깔린 돌과 흙에 어려있는 고대의 이야기들과 저도 모르게 연결되어 시간을 거슬러 고대로 올라가는 기분을 느끼는 것이 어렵지 않습니다. 만리장성은 방어적인 역할을 넘어 중국인의 문학, 예술, 민족의 단결에 영향을 미치며 중국인들의 집단적인 정체성에 깊은 연관성을 발휘하고 있는 존재입니다.